Todos los freelancers que conozco empezaron o bien trabajando para otros freelancers como una forma de conseguir plata mientras estudiaban o bien como segundo trabajo teniendo un trabajo estable y el trabajo freelance como ingreso extra. Pero algo que es común a todos ellos: se ganaron su lugar de a poco.

Especialmente ahora que está naciendo la Cámara de Freelancers es importante que todos aquellos que quieren hacer trabajo freelance pero no se animan, sepan que no es tan difícil. Hasta yo lo pude hacer

Notas

• Este artículo es una traducción de How to Start Freelancing (Without Quitting Your Job) de Gina Trapani
• Esta fue una traducción espontánea sin permiso explícito del autor. Se le dejó un comentario al respecto en el blog pero, si así se lo pide, podría ser borrada.
• Los links se mantuvieron como en el artículo original así que el contenido de los mismos probablemente sea en inglés
• No traduje la palabra freelance (y algunas variaciones) porque no conozco mejor palabra para reemplazarla
• Traduje el término 1099er como monotributista ya que eso es a lo que se refiere. El 1099 es el formulario de impuestos que se tiene que llenar en Estados Unidos para ingresos por trabajos independientes

Traducción

¿Tenés un trabajo completamente aburrido pero que paga las cuentas? Mantenelo, pero no lo uses como excusa para NO seguir tus sueños de ser tu propio jefe haciendo algo que adorás.

Un concepto errado acerca de los trabajadores independientes exitosos es que un día, en forma dramática, renunciaron a su trabajo, colgaron una placa de bronce y vivieron felices para siempre. La verdad es que la mayoría de los freelancers comienzan a escondidas de su trabajo real, haciendo de voluntarios, internos y haciendo el trabajo de clientes por la noche y los fines de semana además de un trabajo de 9 a 5. Si tenés fantasías sobre vivir la vida del freelancer, también lo podés hacer – inclusive en una recesión – empezando ahora. Transformemos parte de tu tiempo libre en una nueva carrera sin abandonar el sueldo fijo.

Ser freenlancer en una recesión: atajos y redes de seguridad

Batallones de empleados han sido echados en el último año y, cuando sos uno de los sobrevivientes en la nómina, es instinto natural sentirte agradecido de no ser uno de ellos, agazaparse y no asomar ni un pelo. La idea de buscar trabajo por contrato cuando la tasa de desempleo es tan alta puede parecer ridícula; sin embargo, hay contratos a firmar. Los freelancers le cuestan menos a las compañías que los empleados fijos y las grandes olas de despidos por lo general generan oportunidades y huecos a llenar.

Hacer trabajo freelance en tiempos de inseguridad laboral tiene beneficios por dos partes. Primero, diversifica tus canales de ingresos. Cuando ser freelance es un trabajo secundario, no dependés de un solo sueldo para pagar las cuentas. Si te echan, recortan el sueldo o tenés que tomar licencia éste ingreso secundario suavizará el golpe a tus cuentas bancarias. Segundo, hacer trabajo freelance es la mejor forma de mostrar tus talentos a potenciales empleadores. El trabajar freelance es una “entrevista” constante, esperando ser contratado nuevamente o recomendado a otros clientes. Si perdemos nuestro trabajo o decidimos dejarlo, escencialmente ya hicimos la entrevista para nuestro próximo curro.

El punt es que, inclusive en una crisis, ser freelance está lejos de ser imposible; de hecho es simplemente la decisión inteligente.

Ponte en el mercado

La parte complicada de convertirse en freelancer – especialmente para los introvertidos – es poner nuestro nombre en el mundo y tener que arrebatar para vender nuestros servicios. Además de todo el trabajo que hacés, ser un freelancer significa que también tenés que ser un vendedor.

La forma en la que te pongas en el mercado y muestres tus ofertas depende del campo en el que te manejes. Si no tenés idea de dónde empezar, buscá otros freelancers exitosos en tu rubra y seguí su ejemplo. Es probablamente seguro decir que vas a necesitar un sitio web, una tarjeta de negocios y un portfolio o CV. No escatimes en estas cosas: en lugar de conformarte con un hosting gratuito, gasta 20 U$D para registrar un nombre de dominio y haz (o consigue quien te haga) al menos un sitio de una página que describa quién sos, qué ofrecés e información de contacto (es más importante que nunca tener voz en lo que Google dice de vos). Si sos fotógrafo, incluí una galería con tus mejores fotos; los programadores, una lista de proyectos a los que contribuiste; un encargado de proyectos, una lista de compañías para las que trabajaste. Si mostrar trabajo que completaste no es posible, consigue algunos testimonios de gente con la que haz trabajado que resalten tus mejores habilidades.

No hagas nada loco como promocionar tus servicios en el diario o en Craiglist inmediatamente. La mejor forma de conseguir trabajo es a través de la gente que conocés y referidos de clientes satisfechos.

Cómo conseguir contratos y cuándo trabajar gratis

Una vez que estemos oficialmente en el mercado, es hora de conseguir algunos clientes. ¿Recordás ese viejo dicho sobre “quiénes” conocés contra “qué” conocés? Es verdad. En mi experiencia, referidos de personas que conocés – aún las personas conocidas más remotas – generan las mejores oportunidades de negocios. Deja que tus amigos, socios, ex-compañeros de trabajo, amigos del club y el que se sentó a tu lado en el peluquero sepan que estás disponible para trabajo freelance. No seas cargoso, pero tampoco seas tímido. La gente es mucho más propensa a contratar a alguien recomendado por un conocido así que está en tus manos incrementar tu red de contactos. Cuando lo hagas, recuerda que otros freelancers no son tu competencia, son tus amigos. Conocer a otros que hacen lo mismo que vos (o algo parecido) incrementa la cantidad de contactos y potenciales clientes. Sé generoso y envíales referidos y ellos te devolverán el favor.

Cuando hayas agotado los referidos de quienes conoces personalmente podés intentar publicitar tus servicios más públicamente, pero utilizando los canales apropiados. La clave es encontrar el público adecuado. Un diseñador web freelance, por ejemplo, va a encontrar diferentes potenciales clientes en Haystack que en Craigslist. Averigua dónde buscan tus potenciales clientes y asegúrate una presencia ahí.

Si recién empezás y necesitás llenar tu portfolio y un primer impulso a potenciales referidos, considerá donar trabajo a alguna organización sin fines de lucro o algún trabajo con un generoso descuento para un cliente deseado. Odio recomentar a compañeros freelancers que cobren menos de lo que valen, pero la realidad es que a veces tenés que dar algo para mostrarte y ganar oportunidades a largo plazo (de hechom yo estaba en el lugar correcto en el momento justo para empezar Lifehacker justamente por una pasantía que apenas si pagaba). No vas a tener que trabajar gratis constantemente para utilizar esta estrategia: intenta hablar en un evento local (y menciona que estás disponible para ser contratado), u ofrece una muestra de tus servicios a potenciales clientes. Pero recuerda: sólo ofrece estos beneficios a buenos candidatos.

Tasándonos: cuando el tiempo realmente es dinero

Aún después de 7 años de freelance a medio tiempo y tiempo completo, responder la pregunta “¿cuánto cobrás?” sigue siendo un desafío para mí. Tu tarifa horaria va a depender del proyecto, la indsutria, mercado, ubicación y economía en la que te manejes, en tu experiencia y cuán profundos sean los bolsillos de tus clientes. Las conversaciones sobre precios pueden ser un juego terrorífico de negociación que requiere agallas, confianza y un fuerte sentido de valor propio para jugar. Como regla general al dar una tarifa horaria: sobreestima tanto el tiempo como el dinero.

Cuando estés recién comenzando, tendés a poner precios bajos porque realmente querés conseguir el contrato y sos optimista acerca del número de horas en las que será completado. Sin embargo, dejás de tener en cuenta cosas como impuestos y el tiempo para tareas administrativas. A medida que consigas más experiencia, ajustarás los precios, aprenderás cómo leer diferentes tipos de clientes y cuál es el rango de sus presupuestos y tendrás suficiente confianza como para dejar pasar contratos que no valen la pena. Es más probable que yo haga trabajo interesante por precios más bahos; pero sólo voy a tomar trabajos tediosos si son bien pagos. Al momento de preguntar por el límite superior yo utilizo un método poco científico: pido lo más que puedo pedir sin reirme.

Al momento de planificar, no te olvides que vas a estar haciendo este trabajo de noche y durante fines de semana y las cosas casi siempre toman más tiempo que la estimación inicial. Así que sobreestima la cantidad de horas que va a tomar un trabajo. Es siempre mejor tener buenas expectativas y entregar antes que tener que trabajar toda la noche sólo para salir hecho.

La vida financiera de un monotributista

Enviar facturas y perseguir las impagas, llenar reportes de impuestos, manejar la jubilación propia, ingresos brutos – son todas partes necesarias de la vida financiera de un freelancer. Hacete un favor y tené un sistema que te asegure 1) que te paguen por el trabajo que hacés mediante facturas a tiempo y seguimientos apropiados y 2) que estás separando dinero para los impuestos necesarios sobre lo que ganás. Una vez que tenés ese sistema – y tendría que ser más fácil con la ayuda de un sueldo fijo – estás listo para enfrentar ese estado de “hambruna o saciedad” en la que se convertirá la realidad financiera de un freelancer a tiempo completo. Yo uso un simple archivo llamado “Esperado por pago.txt” y un recordatorio en el calendario para revisar esa lista una vez al mes y pagar mis impuestos cada cuatro meses. Empieza despacio, revisa cómo tu trabajo secundario afecta tu estado financiero y construye desde ahí.

Con tu trabajo diario todavía en mano podés empezar una carrera freelance con menos presión para ganar mucho inmediatamente; vas a poder correr la voz, establecer una base de clientes, construir un portfolio y definir tus tarifas según tus propios tiempos. ¿Tenés un trabajo freelance a medio tiempo? ¿cuál es tu mejor consejo para quienes recién empiezan?